Estrategias de supervivencia en las colonias de abejas ante la escasez de recursos
Durante el verano, es frecuente observar fuera de las colmenas la presencia de zánganos muertos o expulsados. Este fenómeno, que muchas veces preocupa a apicultores noveles o personas curiosas, no es necesariamente un signo de alarma, sino un comportamiento natural y adaptativo de las colonias de Apis mellifera.
La matanza de zánganos como estrategia
Las abejas obreras comienzan a eliminar a los zánganos cuando la colonia detecta que los recursos disponibles empiezan a escasear. Dado que los zánganos no colaboran en tareas de la colonia como pecorear, alimentar larvas o construir panales, y su única función es reproductiva, se vuelven prescindibles una vez ha pasado el pico de enjambrazón.
El objetivo de este comportamiento es reducir la competencia por alimentos, especialmente en una fase del año en la que la floración disminuye y las reservas deben ser gestionadas con prudencia.
Pero la matanza de zánganos no es la única medida
La matanza de zánganos es solo una de varias estrategias de supervivencia que las colonias de abejas pueden activar ante condiciones desfavorables. Estas respuestas son escalonadas y forman parte de un complejo sistema de autorregulación:
- Reducción de la puesta: La reina disminuye o incluso cesa la puesta de huevos, ajustando la población futura al nivel de recursos disponible.
- Canibalismo de la cría: Las obreras pueden eliminar larvas o pupas para recuperar proteínas, un recurso vital en condiciones de hambruna.
- Eliminación selectiva de zánganos: Si la situación empeora, los zánganos son expulsados o no se permite su nacimiento (se destruyen sus celdas).
- Desatención de la reina: En casos extremos, si la reina no se adapta o se percibe como débil, la colonia puede dejar de alimentarla correctamente o sustituirla mediante una reina nueva (enjambrazón de reemplazo o supersedencia).
Factores desencadenantes
Estas respuestas se disparan por múltiples causas:
- Disminución de horas de pecoreo (menos tiempo de vuelo por lluvia, viento o temperaturas extremas).
- Sobrepoblación interna que impide la termorregulación.
- Presión de depredadores como la Vespa velutina, que condicionan el comportamiento forrajero.
- Escasez de néctar y polen, tanto por factores climáticos como por cambios en el uso del suelo o pérdida de biodiversidad.
La inteligencia colectiva de la colonia
Lo más fascinante de todo esto es que las abejas no responden individualmente, sino como un superorganismo. La colonia actúa como una sola unidad, guiada por señales químicas, térmicas y de comportamiento. Estas decisiones colectivas, aunque drásticas, están orientadas a la eficiencia energética y la supervivencia a largo plazo.
¿Cómo matan las abejas a los zánganos?
La eliminación de los zánganos en las colonias de Apis mellifera es un proceso progresivo y estratégico que refleja una lógica biológica muy precisa. No se trata de una agresión directa e inmediata, sino de un abandono sistemático que lleva al zángano a morir por inanición, agotamiento o expulsión forzada. Aquí te explico paso a paso cómo ocurre:
- Cese de Alimentación: Las obreras son las encargadas de alimentar a los zánganos desde su nacimiento, ya que estos no aprenden a alimentarse solos. Esta dependencia total es parte del diseño evolutivo: los zánganos están optimizados para volar y fecundar, no para trabajar ni sobrevivir de forma autónoma. Cuando la colonia decide que los zánganos ya no son necesarios (por ejemplo, tras el pico de enjambrazón o ante escasez de néctar y polen), las obreras simplemente dejan de alimentarlos. Esto es, en esencia, una forma de condena a muerte pasiva: el zángano no sabe alimentarse por sí mismo, así que entra en un estado de debilidad creciente.
- Expulsión del nido: Los zánganos debilitados son arrastrados hacia la piquera o directamente expulsados. Las obreras los empujan con insistencia fuera de la colmena. Ya fuera, los zánganos no tienen la capacidad de encontrar alimento ni refugio, y quedan expuestos a morir por:InaniciónFrío nocturnoDepredadores
- A veces, muerte directa: Si los zánganos se resisten o intentan volver a entrar, las obreras pueden llegar a morderles las alas, patas o incluso la probóscide, causándoles heridas letales o incapacitantes. No es común que los piquen, ya que las obreras reservan ese recurso para amenazas externas.
Una reflexión ecológica y ética
Lo más curioso de este proceso es el completo contraste entre el cuidado inicial y la eliminación final. Las obreras crían a los zánganos con dedicación, invirtiendo proteína, alimento y temperatura adecuada. Pero esa inversión tiene una fecha de caducidad: una vez cumplida su función reproductiva (o si no hay condiciones para ello), el zángano pasa de ser útil a ser una carga para la colonia.Desde una mirada humana, podría parecer cruel. Pero en el lenguaje de la biología, es pura eficiencia energética. La colonia actúa como un superorganismo que prioriza la supervivencia del grupo.
Reflexión final
Como apicultores, observadores o divulgadores, es fundamental comprender estos procesos naturales, no solo para evitar alarmismos, sino para saber cuándo una matanza de zánganos es parte del ciclo estacional y cuándo puede ser síntoma de un problema mayor, como enfermedades, intoxicación o deficiencias nutricionales severas.
El conocimiento del comportamiento natural de las abejas es, sin duda, una de las herramientas más poderosas para promover una apicultura consciente, sostenible y resiliente frente a los desafíos actuales.
Autor
Manzano, Jesús. Experto en «Ciencia detrás del comportamiento de las abejas». (2013) Autor del Manual de Apicultura en Sistemas de Producción Ecológica (5a. ed.). España, Guadalajara. Profesor de apicultura de CampusApicultura.com. Perito judicial en apicultura en peritoapicultura.com – Socio fundador de Ecocolmena.org.
