La ‘Esfera de Cría’, ciclo de manejo de panales y la expansión de la colmena

La Esfera de Cría: Entendiendo el Uso Funcional del Espacio en la Colmena

La Esfera de Cría es un concepto clave en apicultura para entender cómo las abejas estructuran el espacio dentro de la colmena. Respetar esta organización mejora la eficiencia del manejo apícola, asegurando un crecimiento saludable de la colonia y optimizando la producción de miel.

«Visualizar la colmena en términos de una esfera de cría permite realizar manejos más precisos, evitando errores que puedan afectar el desarrollo de la colonia». Jesús Manzano

¿Qué es la Esfera de Cría?

La Esfera de Cría es la zona dentro de la colmena donde se desarrolla la cría de las abejas. Su forma es generalmente esférica o elíptica, ya que las abejas organizan el nido de cría en función de la temperatura, la distribución de recursos y la cohesión de la colonia. Esta esfera se expande o se reduce según las necesidades de la colonia y las condiciones ambientales.

Elementos clave en la Esfera de Cría:

• La reina: Siempre se encuentra en su interior, asegurando la continuidad de la puesta.
• Feromonas esenciales: Se concentran en esta zona, regulando la cohesión y el comportamiento de la colonia.
• Cría en distintas fases: Huevos, larvas y pupas (cría operculada).
• Capa protectora de alimento: Rodea la cría, asegurando el acceso inmediato a polen (pan de abeja) y néctar.

Estructura de la Esfera de Cría

La Esfera de Cría no es un espacio aislado, sino que está rodeada por una cubierta funcional de alimento, asegurando que la cría reciba nutrición constante y protección térmica.

Partes de la Esfera de Cría:

1. Núcleo Central:
   • Contiene la cría en sus tres fases: huevos, larvas y pupas operculadas.
   • Es el punto de mayor actividad de la reina y las nodrizas.
2. Corteza del núcleo de la esfera de cría o cubierta de alimento inmediato:
   • Se distribuye alrededor de la cría en forma de una capa protectora.
   • Contiene pan de abeja (polen fermentado) y celdas de néctar no deshidratado, esenciales para la alimentación de larvas y abejas cuidadoras.
   • Representa entre el 6% y el 12% del volumen total de la esfera en una colmena sana.

Zona Externa a la esfera de cría

Fuera de la esfera de cría se encuentran las áreas menos atendidas por las abejas, donde crían zánganos o depositan alimentos en formato de néctar para deshidratar y miel operculada. Este área cumple distintas funciones como reservorio de alimentos para el futuro o un eficiente aislante térmico.

• Aquí se almacenan los excedentes de néctar maduro que posteriormente serán convertidos en miel.
• Se encuentra fuera de la esfera de cría, ocupando los panales laterales o superiores.

Ejemplo Práctico en una Colmena de 10 Cuadros

La distribución típica de los panales en una colmena de 10 cuadros podría representarse así:

Configuración de la cámara de cría en el punto de partida al crecimiento:

Explicación de la tabla:
M = Miel o néctar que acabará operculado (reserva de alimento).
P = Pan de abeja y néctar sin opercular (alimento inmediato para la cría).
C = Cría en sus distintas fases (huevos, larvas y pupas operculadas).

Interpretación de la configuración:

• La cría está concentrada en el centro (cuadros 4 a 7), formando el núcleo de la esfera.
• Los cuadros adyacentes (3 y 8) contienen pan de abeja y néctar, formando la cubierta nutritiva de la esfera
• Los cuadros más externos (1, 2, 9 y 10) son depósitos de miel o néctar que no forman parte de la esfera de cría.

Importancia de Comprender la Esfera de Cría

1. Para el manejo apícola eficiente:
   • Ayuda a determinar cuándo añadir espacio para evitar congestión y controlar la enjambrazón, tanto como para provocar la enjambrazón, aplazarla o evitarla.
   • Permite realizar divisiones o traslados de cuadros sin interrumpir el desarrollo de la colonia.
   • Facilita el diseño de estrategias para la producción de miel y el control del crecimiento poblacional.
2. Para la salud de la colmena:
   • La cobertura nutritiva garantiza que la cría tenga alimento inmediato.
   • Un equilibrio en la distribución de la cría y los recursos minimiza el riesgo de enfermedades.
   • La organización térmica de la esfera ayuda a mantener la temperatura óptima para el desarrollo larval.

Ciclo de manejo de marcos en cámara de cría

1. ¿Cuándo añadir la primera alza sobre la cámara de cría?

La primera alza se coloca cuando la cámara de cría tiene más del 50% de sus cuadros ocupados con cría y los cuadros laterales están completamente poblados de abejas. Este escenario indica que la colmena está en expansión, por lo que requiere más espacio para evitar la congestión y el riesgo de enjambrazón.

Ejemplo práctico: En una colmena con 10 cuadros, al menos 5 cuadros deben contener cría, mientras que los cuadros laterales estarán ocupados con polen (pan de abeja), néctar o miel.

2. Manejo de los cuadros en la cámara de cría

Para fomentar la expansión de la cría, los cuadros laterales de la cámara de cría que contienen néctar o miel deben trasladarse al alza nueva. Nunca mover cuadros con cría al alza nueva, ya que esto puede provocar la muerte de la cría por falta de calor y atención.

Objetivo:

• Dejar espacio libre en la cámara de cría para que la reina expanda la puesta.
• Evitar que la miel sature la cámara de cría y limite el crecimiento de la población.
• Mantener la cría concentrada en la cámara de cría, garantizando su atención, alimentación y temperatura adecuada.

3. Cuándo y cómo colocar la siguiente alza

La siguiente alza debe colocarse cuando el alza actual (la primera añadida) está totalmente ocupada con abejas, es decir, cuando las abejas trabajan en todos los cuadros almacenando néctar, miel o están ampliando los cuadros con más cera trabajada.

Procedimiento correcto:

• Retirar el alza actual (la primera añadida).
• Colocar una nueva alza vacía directamente sobre la cámara de cría.
• Ubicar el alza anterior sobre la nueva, permitiendo que el flujo de trabajo se mantenga sin interrupciones.

Manejo especial si hay cría en el alza anterior:
Si en el alza anterior hay cuadros con cría, estos cuadros deben permanecer en el nivel más cercano a la cámara de cría.

¿Por qué?

• Esto crea una doble cámara de cría, permitiendo que la esfera de cría se expanda naturalmente.
• Las abejas no crían en un plano, sino en esferas térmicas, por lo que una doble cámara de cría permite mayor crecimiento de la colonia sin afectar la producción de miel.

Manejo de cuadros con miel y néctar:

• Los cuadros con miel madura o néctar pueden ser subidos a los niveles superiores, trasladados a otras colmenas o cosechados.
• Alejar los cuadros con miel incentiva a las abejas a almacenar más miel en los espacios vacíos, optimizando la producción.

4. Consideraciones según el objetivo productivo

Si el objetivo principal es maximizar la producción de miel, se recomienda:

• Usar doble cámara de cría con el sistema Langstroth o una cámara de cría Dadant.
• Sobre la cámara de cría, colocar un excluidor de reina.
• Utilizar alzas mieleras Dadant (medias alzas), que facilitan la cosecha y manejo del peso de los panales.

Conclusión

Este método de manejo respeta el comportamiento natural de las abejas, permitiendo:
✔️ Un crecimiento ordenado de la colmena.
✔️ Mayor eficiencia en la producción de miel.
✔️ Reducción del riesgo de enjambrazón por falta de espacio.
✔️ Mejor distribución térmica de la cría, favoreciendo su desarrollo.

Clave final: Observar la colmena antes de actuar. No todas las colmenas crecen al mismo ritmo, y un mal manejo puede frenar su desarrollo o provocar enjambrazones innecesarios.

Autor

Manzano, Jesús. Experto en «Ciencia detrás del comportamiento de las abejas». (2013) Autor del Manual de Apicultura en Sistemas de Producción Ecológica (5a. ed.). España, Guadalajara. Profesor de apicultura de CampusApicultura.com. Perito judicial en apicultura en peritoapicultura.com – Socio fundador de Ecocolmena.org.