La abeja autóctona protege la biodiversidad

Defender la abeja autóctona es proteger la biodiversidad que nos sostiene

En muchos territorios del planeta con tradición apícola existe, o ha existido, una abeja autóctona, una subespecie de Apis mellifera que ha evolucionado durante miles de años en íntima relación con su clima, su flora y sus patógenos locales. En la península ibérica es la Apis mellifera iberiensis, la abeja ibérica. En el centro y norte de Europa es la Apis mellifera mellifera, la abeja negra europea. En Sicilia es la Apis mellifera sicula, y así en cada región con historia apícola propia. Esta abeja no es solo parte del paisaje, es parte del equilibrio ecológico, de la cultura rural y del legado de generaciones de apicultores que han sabido entender y respetar sus ritmos y su resiliencia.

Hoy, este patrimonio genético está amenazado en todo el mundo por la introducción masiva e indiscriminada de subespecies seleccionadas para la apicultura industrial, como la Buckfast (una hibridación dirigida), la Ligustica o la Carnica llevadas fuera de su área natural. Son líneas seleccionadas por su docilidad, su productividad o su bajo enjambrazón, cualidades que pueden resultar atractivas a corto plazo, pero cuyos efectos sobre la abeja local son, en muchos casos, irreversibles.

No se trata solo de producir miel

Introducir reinas de una subespecie industrial en una zona donde sobrevive una abeja autóctona no es una mejora, es una contaminación genética que diluye y pone en riesgo características únicas, desarrolladas por adaptación natural al clima, la flora, los parásitos y las estaciones de cada territorio.

Los zánganos de esas reinas viajan varios kilómetros para fecundar reinas vírgenes de colmenas vecinas, sin distinguir si pertenecen a un apicultor que lleva años seleccionando cuidadosamente su genética local. A diferencia de los animales de granja, las abejas no se quedan dentro de sus vallas, su biología les permite mezclarse sin fronteras ni permisos, haciendo que la decisión de un solo apicultor afecte a toda la comunidad apícola de una comarca, sea en Iberia, en el centro de Europa o en cualquier otro territorio con abeja propia.

Las consecuencias no son teóricas, ya están ocurriendo

Allí donde se ha estudiado, la mezcla entre abejas autóctonas y líneas industriales tiene consecuencias documentadas:

• Pérdida de diversidad genética local, que puede llevar a la extinción funcional de la subespecie autóctona.
• Desequilibrios ecológicos, al alterar la polinización de la flora nativa y competir con especies locales por los recursos.
• Inestabilidad genética en las generaciones siguientes, con colonias más defensivas, menos productivas o más vulnerables.
• Mayor riesgo sanitario, al perderse resistencias naturales frente a patógenos y parásitos propios de cada región.
• Pérdida de control genético para el apicultor local, que se enfrenta a colmenas más difíciles de manejar y menos predecibles.

¿Qué pasaría si los sementales de otras razas se escaparan cada día?

Imagina que eres criador de caballos de una raza autóctona muy valiosa. Has dedicado años a seleccionar cuidadosamente tus animales para preservar sus características únicas. Los caballos vulgares no vuelan hasta tu cuadra, así que tu genética está a salvo. Lo mismo le ocurre a quien cría gallinas o carneros de raza, el control reproductivo termina donde termina la valla.

Pero en la apicultura esto sí ocurre. Los zánganos, los machos de las abejas, vuelan libremente decenas de kilómetros. No hay vallas, ni cercas, ni permisos. Si un apicultor introduce reinas de una subespecie industrial, sus zánganos pueden fecundar a las reinas vírgenes de otros apicultores que sí están cuidando su genética local, en cualquier país, en cualquier continente donde exista una abeja propia que proteger.

Por eso, la responsabilidad del apicultor no termina en su propio colmenar. Cada decisión individual afecta a toda la comunidad apícola de su zona. Introducir subespecies industriales sin control es, en la práctica, como soltar sementales foráneos en una región donde otros ganaderos luchan por conservar una raza autóctona, con la diferencia de que aquí nadie puede levantar una valla lo bastante alta.

Por qué la genética industrial es una solución de un año, no una mejora permanente

Cuando se introduce una reina de una subespecie industrial, como Buckfast, Carnica o Ligustica, en un territorio con abeja autóctona, la inversión tiene un horizonte muy corto, generalmente no más de un año, salvo que el apicultor cuente con un sistema controlado de cría de reinas de esa misma línea.

Estas reinas, compradas a criadores especializados, suelen ofrecer buenas características en su primera generación, docilidad, productividad, menor enjambrazón. Pero al final de su ciclo, la colonia criará sus propias reinas vírgenes, que se aparearán con los zánganos que encuentren, y en zona de abeja autóctona serán, en su mayoría, zánganos locales. La genética industrial se diluye en una sola generación, y el resultado es impredecible, a veces con colonias más defensivas o menos productivas que la abeja de partida.

Esto obliga a comprar reinas nuevas cada temporada para mantener esas cualidades, lo que convierte la genética industrial en un gasto recurrente más que en una inversión duradera, salvo para quien dispone de inseminación instrumental o de apiarios de fecundación aislados, donde predominen los zánganos de su misma línea. Sin uno de estos dos sistemas, cualquier genética foránea introducida en zona de abeja autóctona acaba diluyéndose.

¿Y qué hay de América?

En el continente americano no existían abejas melíferas antes de la colonización. Todas las poblaciones actuales proceden de introducciones europeas, sobre todo de las subespecies Carnica y Ligustica, que con el tiempo han hibridado entre sí y con otras líneas, desarrollando características propias según el clima y la flora de cada región. Al no existir allí una abeja autóctona que proteger, el manejo genético y la mejora de híbridos pueden ser estrategias válidas para optimizar la producción y la adaptación al medio.

Pero en cualquier territorio donde sí exista una subespecie autóctona, ya sea en la península ibérica, en el centro de Europa o en otras regiones del mundo con abeja propia, introducir subespecies industriales de manera indiscriminada es un error grave, porque altera una genética adaptada durante siglos, genera problemas de adaptación y pone en riesgo la sostenibilidad a largo plazo de la apicultura y de la polinización local.

Esta defensa no es conservadurismo, es inteligencia ecológica

Optar por proteger la abeja autóctona de cada territorio no es una postura romántica ni nostálgica, es una decisión basada en ecología práctica, ciencia genética y sostenibilidad real. Cada apicultor que decide no introducir subespecies foráneas está protegiendo no solo una subespecie, sino todo un ecosistema en equilibrio.

Es cierto que existen apicultores capaces de criar reinas industriales controlando su genética. Pero en la mayoría de los casos, quienes introducen estas subespecies no cuentan con fecundación instrumental ni colmenares aislados, lo que convierte la inversión en una dependencia permanente de criadores externos, año tras año.

¿Qué queremos dejar a las generaciones futuras?

Una apicultura que depende de reinas compradas cada temporada y sin control sobre su evolución genética, o una apicultura arraigada, adaptada y resiliente, como la que hemos heredado de nuestros mayores en cada territorio.

Defender la abeja autóctona, sea la ibérica, la abeja negra europea o cualquier otra subespecie propia, es defender nuestra soberanía apícola, nuestro entorno y nuestro legado.

¿Qué opinas? ¿Estás observando este fenómeno en tu zona? ¿Te gustaría que se promovieran regulaciones más firmes para proteger a las abejas autóctonas? Te leo en los comentarios.

Autor

Manzano, Jesús. Experto en «Ciencia detrás del comportamiento de las abejas». (2013) Autor del Manual de Apicultura en Sistemas de Producción Ecológica (5a. ed.). España, Guadalajara. Profesor de apicultura de CampusApicultura.com. Perito judicial en apicultura en peritoapicultura.com – Socio fundador de Ecocolmena.org.