El invierno es una de las etapas más críticas para las colmenas. Muchas veces, apicultores revisan sus colmenas tras una temporada de frío y encuentran que una o varias han muerto, a pesar de que parecían sanas y bien pobladas semanas antes.
Pero, ¿por qué muere una colmena en invierno? La respuesta rara vez es simple. Generalmente, las colmenas no mueren por una sola causa, sino por la combinación de varios factores que se potencian entre sí. En este artículo, analizaremos cómo diagnosticar correctamente la causa de la muerte de una colmena en invierno, basándonos en los signos observados dentro y fuera de la colmena.
1. Pasos iniciales: cómo analizar una colmena muerta
Antes de determinar la causa de la muerte, es fundamental hacer una inspección detallada. Toma nota de los siguientes puntos clave:
- Estado de la cría: ¿Queda cría operculada abandonada o no hay cría?
- Ubicación de las abejas muertas: ¿Están apiñadas en el centro del racimo, dispersas o en los laterales?
- Cantidad de abejas muertas: ¿Quedaron muchas abejas en la colmena o solo unas pocas?
- Existencia de reservas de alimento: ¿Había miel y polen disponibles o las reservas eran escasas?
- Presencia de varroa visible o signos de virus: ¿Ves abejas con alas deformes, cuerpos pequeños o signos de parálisis?
- Condiciones de aislamiento de la colmena: ¿Estaba bien protegida contra el frío y la humedad?
2. Diagnóstico de la muerte según los signos observados
| Signo Principal | Causa Probable | Explicación | Cómo confirmarlo |
|---|---|---|---|
| Cría operculada abandonada, pocas abejas muertas dentro, pero apiñadas | Varroa + virus o Nosema | La colmena colapsó rápidamente. La varroa debilitó las abejas invernales, los virus aceleraron el colapso y Nosema pudo haber agravado la situación. | Revisar panales con lupa para varroa. Si las abejas muertas tienen alas deformes o parálisis, confirmar infección viral. Heces dentro de la colmena pueden indicar Nosema. |
| Sin cría operculada, abejas muertas apiñadas en el centro del racimo | Reina envejecida + varroa y virus | La reina dejó de poner gradualmente, la población envejeció sin renovación y la colmena murió por falta de nodrizas jóvenes. | Revisar si la reina estaba presente y su estado. Enviar muestras a laboratorio para confirmar infecciones virales. |
| Abejas muertas en cuadros laterales, lejos del racimo | Frío + falta de reservas | Las abejas intentaron buscar alimento pero murieron entumecidas. Posible mala distribución de la miel o debilidad de la colonia. | Revisar cantidad de miel en los panales. Si había reservas pero no pudieron consumirlas, evaluar si la colmena estaba bien aislada. |
| Pocas abejas muertas, cría operculada muerta, reina muerta | Nosema + virus transmitidos por Varroa | Las abejas se fueron muriendo fuera de la colmena, quedando solo las últimas con cría abandonada. | Examinar el intestino de las abejas muertas (hinchado y blanquecino indica Nosema). |
¿Sabrías decir cuál es a causa de la muerte de estas colmenas? Te leemos en los comentarios.
3. Plan de acción y prevención
- Si la causa fue Varroa: Revisar registros de tratamientos y aplicar controles más eficaces en otoño.
- Si la causa fue virus: Control de varroa más agresivo. Evaluar reemplazo de reinas con genética resistente.
- Si la causa fue Nosema: Aplicar tratamiento con (Hive Alive, Nozevit o ApiHerb) o mejorar la alimentación y limpieza.
- Si la causa fue frío o mala reserva de alimento: Reubicar reservas de miel cerca del racimo en otoño y mejorar aislamiento de la colmena.
- Si la causa fue la reina en decadencia: Revisar y renovar reinas antes del invierno.
4. Preparación de las colmenas para el invierno
La preparación adecuada de las colmenas antes de la llegada del invierno es fundamental para asegurar la supervivencia de las abejas. A continuación, se detallan algunas prácticas recomendadas:
a. Fortalecimiento de las colonias
- Unificación de colonias débiles: Si se detectan colonias con poblaciones reducidas o reinas de baja calidad, es aconsejable unirlas con colonias más fuertes para aumentar sus posibilidades de supervivencia.
- Reemplazo de reinas envejecidas: Las reinas jóvenes suelen ser más productivas y resistentes. Sustituir reinas viejas antes del invierno puede mejorar la vitalidad de la colonia.
b. Control de enfermedades y plagas
- Tratamientos contra Varroa destructor: Es esencial realizar monitoreos periódicos y aplicar tratamientos efectivos contra este ácaro antes del invierno. Aprende más sobre Varroa para ayudar a tus abejas.
- Prevención de Nosema: Mantener una buena ventilación y reducir la humedad en la colmena ayuda a prevenir la proliferación de Nosema. Además, existen tratamientos específicos que pueden aplicarse si se detecta la presencia de este patógeno.
c. Gestión de reservas alimenticias
- Almacenamiento adecuado de miel: Asegurarse de que las colmenas tengan suficientes reservas de miel de buena calidad y bien distribuidas para que las abejas puedan acceder a ellas durante todo el invierno.
- Alimentación suplementaria: Si las reservas naturales son insuficientes, proporcionar suplementos alimenticios, como jarabes o pastas energéticas, puede ser crucial para la supervivencia de la colonia.
d. Aislamiento y ubicación de las colmenas
- Protección contra el frío: Revisar y reparar las colmenas para evitar filtraciones de aire frío y humedad. Colocar aislantes si es necesario. Aprende más en el artículo de sobre cómo gestionar el frío y la humedad en invierno.
- Orientación y elevación: Ubicar las colmenas en lugares soleados y elevarlas del suelo para protegerlas de la humedad y facilitar la ventilación. Puedes aprender más sobre cómo adecuar las cajas de las colmenas en nuestro artículo sobre el diseño de las colmenas.
5. Monitoreo continuo durante el invierno
Aunque las intervenciones directas deben minimizarse durante el invierno, es importante realizar observaciones externas periódicas para detectar posibles problemas:
- Observación de la actividad en la piquera: Incluso en días fríos, puede haber alguna actividad en la entrada de la colmena. La ausencia total de movimiento en días soleados podría indicar problemas.
- Revisión de desechos en el fondo de la colmena: La acumulación de restos de abejas o cera en el fondo puede ser un indicador de la salud interna de la colonia.
6. Planificación para la primavera
La preparación para la próxima temporada comienza durante el invierno:
- Mantenimiento de equipos: Limpiar y desinfectar materiales, reparar o reemplazar colmenas dañadas y preparar nuevos cuadros con cera estampada.
- Planificación de ampliaciones: Evaluar la posibilidad de aumentar el número de colmenas o realizar divisiones en primavera, basándose en la salud y fortaleza de las colonias actuales.
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Un manejo adecuado y un buen conocimiento de las causas de mortalidad pueden marcar la diferencia en la supervivencia de las colmenas. Un apicultor informado es un apicultor preparado.
Autor
Manzano, Jesús. Experto en «Ciencia detrás del comportamiento de las abejas». (2013) Autor del Manual de Apicultura en Sistemas de Producción Ecológica (5a. ed.). España, Guadalajara. Profesor de apicultura de CampusApicultura.com. Perito judicial en apicultura en peritoapicultura.com – Socio fundador de Ecocolmena.org.
3 respuestas
Ya por segundo invierno se me han muerto unas colmenas,como tengo pocas, pues cada vez menos.Tienen comida y en otoño las puse para la varroa.
Lamento las pérdidas Cornelio. Hay muchas causas y hay que vigilar que tengan suficiente población, variedad floral (néctar y polen) durante su desarrollo, la estanqueidad de la caja, el acoso de depredadores o pillaje, Nosema cerenae, Varroa, mil cosas… ánimo.
Hola. En mi casa vivía un enorme enjambre sobre un árbol. Pero esta muy mal ubicado y noté q luego de esta primavera q se secó un árbol ,no están. Podré retirarlo? Tendrá miel?