Las abejas de la miel son un ejemplo perfecto de resiliencia y adaptación. Durante el invierno o en épocas de frío, estas comunidades superorganísticas desarrollan estrategias colectivas para sobrevivir, enfrentándose a desafíos como el frío extremo, la humedad, y el control de recursos y parásitos como la Varroa.
Cómo afecta la temperatura a las abejas
En este artículo exploraremos cómo la temperatura, el CO2 y otros factores afectan a las abejas durante el invierno, y cómo los apicultores pueden intervenir para optimizar sus condiciones de vida.
Efectos del frío y calor en las abejas
Cuando las temperaturas descienden por debajo de los 10 °C la respuesta del superorganismo es el Racimo Invernal. La actividad externa de las abejas cesa y forman un racimo térmico dentro de la colmena. Este racimo actúa como una estrategia colectiva para generar y conservar calor:
- Por encima de 10 °C: Las abejas están activas, recolectan recursos si están disponibles y mantienen el funcionamiento normal de la colonia.
- Entre 6 y 10 °C: Las abejas comienzan a formar un racimo, generando calor mediante contracciones musculares. La actividad metabólica de las abejas periféricas disminuye para ahorrar energía.
- Por debajo de 6 °C: El racimo se compacta aún más. Las abejas exteriores están aletargadas, mientras que las del núcleo, incluida la reina, mantienen una actividad mínima.
- Por debajo de -10 °C: La supervivencia depende críticamente del aislamiento, las reservas cercanas de alimento y la gestión de la humedad en la colmena.
El Papel del CO2 en el Racimo Compacto
Cuando las temperaturas bajan y el techo de la colmena es hermético para minimizar las pérdidas de calor, el CO2 generado por la respiración de las abejas aumenta dentro de la colmena. Esta acumulación de CO2 tiene un efecto directo sobre las abejas:
- Aletargamiento: Una alta concentración de CO2 reduce la actividad metabólica de las abejas, lo que contribuye a ahorrar energía durante períodos prolongados de frío.
- Ventajas: Este estado de «reposo inducido» ayuda a mantener la colonia en un equilibrio de bajo consumo energético.
- Riesgos: Si el nivel de CO2 es excesivo o la humedad no se controla adecuadamente, pueden desarrollarse problemas como la acumulación de moho o enfermedades.
Para una gestión adecuada de la humedad y el ambiente interno de la colmena, consulta nuestro artículo: Cómo gestionar la humedad de la colmena en invierno.
Condiciones Artificiales para Controlar el Invierno
Algunos apicultores conservacionistas han optado por llevar sus colmenas al interior de galpones o naves durante el invierno. Esta práctica permite:
- Controlar la temperatura y la humedad de forma precisa.
- Reducir la actividad de la colonia y, con ello, el consumo de reservas alimenticias.
- Minimizar la presión de la Varroa, que tiende a desarrollarse más lentamente en condiciones invernales controladas.
Puedes explorar más sobre esta interesante práctica en: Abejas pasando el invierno en galpones.
Rediseñando las Colmenas para el Cambio Climático
El diseño actual de las colmenas se ha mantenido prácticamente igual durante décadas, sin considerar plenamente los desafíos actuales, como el cambio climático. Adecuar las colmenas para mejorar la regulación térmica podría marcar una gran diferencia en la supervivencia de las colonias:
- Mejor aislamiento: Reducir la pérdida de calor en invierno y prevenir el sobrecalentamiento en verano.
- Gestión eficiente de la humedad: Minimizar riesgos de moho y enfermedades.
- Resiliencia ante climas extremos: Facilitar la adaptación de las colonias a condiciones ambientales cada vez más impredecibles.
Es momento de reflexionar y avanzar hacia un modelo más sostenible. Para saber más, te recomendamos leer: Tenemos que rediseñar las colmenas para proteger a las abejas.
Conclusión
La supervivencia de las abejas durante el invierno no depende solo de su capacidad innata para adaptarse, sino también del manejo que los apicultores les brinden. Desde la gestión del racimo térmico y el control del CO2 hasta el rediseño de colmenas y el uso de galpones, cada decisión puede marcar una gran diferencia en la salud y productividad de las colonias.
Como apicultores, debemos ser proactivos y aprender de las necesidades de las abejas para protegerlas en un entorno cambiante y lleno de desafíos.
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Autor
Manzano, Jesús. Experto en «Ciencia detrás del comportamiento de las abejas». (2013) Autor del Manual de Apicultura en Sistemas de Producción Ecológica (5a. ed.). España, Guadalajara. Profesor de apicultura de CampusApicultura.com. Perito judicial en apicultura en peritoapicultura.com – Socio fundador de Ecocolmena.org.
