La lucha contra el ácaro Varroa es uno de los mayores retos para los apicultores. Sin embargo, los tratamientos contra este parásito pueden ser mucho más eficaces si se aplican en momentos en que no hay cría operculada en la colmena. La Varroa se reproduce dentro de las celdas operculadas, y es ahí donde se esconde del tratamiento. Por lo tanto, si eliminamos la cría operculada, logramos que toda la Varroa esté en estado forético, es decir, en las abejas adultas, lo que aumenta la efectividad del tratamiento. A continuación, te presentamos seis métodos efectivos para controlar la cría de abejas y, de este modo, lograr un mayor éxito en la lucha contra este parásito.
Métodos para controlar la cría operculada y maximizar la eliminación de Varroa:
- Encierro temporal de la reina.
- Uso de trampas de cría de zángano.
- Retiro de la cría operculada y uso de un «cordón sanitario».
- Aprovechamiento de periodos con reina virgen.
- Uso de periodos sin cría (natural o inducido).
- Raspado de cría operculada.
¿Por qué aplicar los tratamientos cuando no hay cría operculada?
El ácaro Varroa se reproduce en las celdas operculadas, donde queda protegido de los tratamientos químicos y biotécnicos. Cuando no hay cría operculada, los ácaros están en estado forético, es decir, presentes sobre las abejas adultas. Es en este momento cuando los tratamientos son más efectivos, ya que no hay cría donde los ácaros puedan esconderse y el proceso de acicalamiento de las abejas hace que el parásito sea alcanzado por los medicamentos. Al aplicar los tratamientos en ausencia de cría operculada, logramos atacar a toda la población de Varroa y reducir considerablemente su número.
1. Encierro temporal de la reina
El encierro temporal de la reina es una técnica que interrumpe la puesta de huevos, evitando la formación de nueva cría operculada durante un periodo determinado. Este método es ideal para maximizar la efectividad de los tratamientos contra Varroa, ya que al no haber cría operculada, los ácaros se quedan en estado forético, es decir, en las abejas adultas, y son mucho más vulnerables a los tratamientos. El procedimiento se basa en el ciclo de desarrollo de los huevos, lo que es clave para sincronizar el encierro de la reina con el tratamiento.
Paso a paso:
- Encierra la reina: Coloca a la reina en una jaula especial o en un cuadro jaula dentro de la colmena durante 13 días. Este tiempo es suficiente para interrumpir la puesta de huevos. Los últimos huevos que la reina puso antes del encierro comenzarán a opercularse en los días 9 o 10 tras su puesta.
- Cuadro jaula con celdas de zángano: Si utilizas un cuadro jaula, puedes incluir celdas de tamaño zángano, lo que estimulará a la reina a poner huevos de macho. Esto permite mantener activa a la reina durante su encierro y, al mismo tiempo, atraerá a muchas Varroas a las crías de zángano, que son su preferencia para la reproducción.
- Entender el ciclo de la cría: Los huevos de obreras que la reina puso antes de ser encerrada se operculan alrededor del día 9 o 10 de su desarrollo, mientras que los huevos de zángano tardan más tiempo en opercularse. La cría de obreras emerge hacia el día 21, y la cría de zánganos hacia el día 24.
- Liberación de la reina: La reina puede ser liberada a los 13 días, ya que los nuevos huevos que ponga no llegarán a estar operculados antes del tratamiento. Esto significa que puedes liberar a la reina y dar tiempo a que los ácaros queden sin refugio en cría operculada cuando llegue el momento de tratar la colmena.
- Momento de aplicar el tratamiento: El tratamiento contra Varroa debe aplicarse entre los días 21 y 22, cuando la cría operculada de obreras haya emergido y no haya cría nueva operculada. En este punto, la mayoría de los ácaros estarán en estado forético, lo que facilita su eliminación con tratamientos químicos o biotécnicos.
- Retiro de cría de zánganos: El día 21, es crucial retirar la cría de zánganos operculada, ya que es donde las Varroas tienden a concentrarse para reproducirse. Si elegiste usar un cuadro jaula con celdas de zángano, deberás retirar este cuadro y eliminar la cría operculada de zánganos. Una opción es llevar el cuadro a casa y colocarlo en una caja cerrada, donde puedes eliminar las Varroas emergidas con un tratamiento de timol o ácido fórmico, permitiendo luego que nazcan los zánganos para liberarlos.
Ventajas:
- Sincronización perfecta con el ciclo de desarrollo de la cría, lo que maximiza la efectividad del tratamiento contra Varroa.
- Reducción significativa de la población de ácaros al atacar la fase forética, cuando los ácaros son más vulnerables.
- Método biotécnico eficaz que no interfiere de manera significativa en la producción de miel ni en la salud general de la colmena.
Este método es ideal para apicultores que buscan minimizar el uso de productos químicos y maximizar el control biotécnico sobre Varroa.
2. Uso de trampas de cría de zángano
Las trampas de cría de zángano son cuadros donde la reina pone huevos de zángano, las celdas preferidas por el ácaro Varroa. Una vez operculadas, estas celdas se retiran y destruyen, eliminando los ácaros que se encontraban dentro.
Paso a paso:
- Coloca cuadros con celdas de zángano en la colmena, preferentemente en los lados,
- Una vez operculadas, retira los cuadros y congélalos para destruir los ácaros.
Ventajas:
- Reduce naturalmente la población de Varroa sin productos químicos.
- No afecta la producción de miel.
3. Retiro de la cría operculada y «cordón sanitario»
Este método consiste en retirar los cuadros con cría operculada de la colmena que será tratada y redistribuirlos en otras colmenas, que actuarán como un «cordón sanitario». De esta manera, la colmena original queda libre de cría operculada, permitiendo aplicar el tratamiento contra Varroa de forma más efectiva. Las colmenas que reciben la cría operculada sirven como refugio temporal para las abejas jóvenes, pero también pueden ser tratadas más tarde o gestionadas de manera separada.
Paso a paso:
- Retira los cuadros con cría operculada de la colmena que vas a tratar, dejando en la colmena solo las abejas adultas. Asegúrate de que no quede cría operculada en la colmena para que todo el ácaro Varroa esté en estado forético (sobre las abejas adultas).
- Redistribuye los cuadros de cría en otras colmenas que actuarán como «cordón sanitario». Utiliza el menor número posible de colmenas receptoras, asegurándote de que tengan suficientes abejas nodrizas para cuidar la cría adicional. Es preferible que las colmenas receptoras estén en un apiario lejano, para reducir el riesgo de reinfestación en la colmena tratada.
- Aplica el tratamiento en la colmena original, que ahora está libre de cría operculada. Al no haber cría donde los ácaros puedan esconderse, el tratamiento será más efectivo, atacando a todos los ácaros en estado forético.
- Gestión de las colmenas receptoras: Las colmenas que recibieron los cuadros con cría operculada pueden ser tratadas más adelante o gestionadas mediante otros métodos, como el retiro de cría de zánganos o el raspado. También puedes aplicar un tratamiento selectivo a esas colmenas, asegurándote de que las crías emergentes no permitan que la población de ácaros crezca sin control.
Ventajas:
- Ideal para colmenas grandes: Este método es particularmente útil en colmenas que tienen una gran cantidad de cría operculada, lo que dificulta el tratamiento directo.
- Facilita la eliminación de ácaros: Al redistribuir la cría operculada en otras colmenas, se garantiza que la colmena principal queda libre de lugares donde los ácaros puedan esconderse, lo que facilita su eliminación.
- Control más preciso: Permite gestionar las colmenas receptoras de manera más eficiente, limitando la propagación de Varroa y manteniendo la salud general del apiario.
Este método es especialmente útil en apiarios grandes o cuando se manejan colmenas con mucha cría. Además, permite una estrategia de manejo más flexible, separando las etapas del tratamiento en colmenas diferentes.
4. Aprovechar los periodos con reina virgen
Cuando una colmena tiene una reina virgen, ya sea tras un cambio de reina o la recuperación de un enjambre, se produce un periodo sin puesta de huevos, lo que impide la formación de cría operculada. Durante este tiempo, los ácaros están expuestos y es el momento ideal para aplicar tratamientos contra Varroa.
En este caso hay que elegir la madrugada o el atardecer para no coincidir con periodos de vuelos nupciales de la reina. Para evitar el estrés de la reina o problemas de identificación hormonal, el tratamiento a utilizar debe ser aplicado desde el exterior, como el método de sublimación de ácido oxálico.
Paso a paso:
- Identifica la colmena con reina virgen.
- Aplica el tratamiento recomendado durante este periodo sin cría operculada.
Ventajas:
- Oportunidad natural para aplicar tratamientos sin intervención directa.
- Ideal en procesos de cambio de reina o recuperación de enjambres.
5. Uso de periodos sin cría (natural o inducido)
En algunas zonas, especialmente en climas muy fríos o durante periodos de olas de calor prolongadas, la reina interrumpe la puesta de huevos de manera natural, lo que deja a la colmena sin cría operculada. También se puede inducir este estado mediante el manejo de la colmena. Este es un momento clave para aplicar los tratamientos contra Varroa.
Paso a paso:
- En climas fríos o durante olas de calor intenso aprovecha la interrupción natural de la puesta.
- Si es necesario, induce un periodo sin cría retirando temporalmente a la reina.
- Aplica el tratamiento cuando no haya cría operculada.
Ventajas:
- Aprovecha los ciclos naturales de la colmena.
- Ideal en condiciones climáticas adversas o durante la invernada.
6. Raspado de cría operculada
Este método consiste en raspar los opérculos de las celdas con cría operculada utilizando un peine o cuchillo, eliminando las pupas y los ácaros presentes en ellas. Aunque es un método más agresivo, puede ser útil en casos extremos.
Paso a paso:
- Usa un peine o cuchillo para quitar los opérculos de las celdas.
- Retira y elimina los restos de cría en estado de pupa, sacudiéndolos en un recipiente adecuado.
Ventajas:
- Al mismo tiempo que se retira la cría se aplica el tratamiento.
- Efectivo para eliminar los ácaros escondidos en la cría operculada.
Desventajas:
- Puede ser agresivo para la colmena y no es popular entre los apicultores conservacionistas.
Conclusión: Controlar la cría operculada es clave para mejorar la eficacia de los tratamientos contra Varroa. Estos seis métodos te permitirán manejar la presencia de cría operculada en tus colmenas, maximizando la efectividad de los tratamientos y manteniendo a tus abejas sanas.
Autor
Manzano, Jesús. Experto en «Ciencia detrás del comportamiento de las abejas». (2013) Autor del Manual de Apicultura en Sistemas de Producción Ecológica (5a. ed.). España, Guadalajara. Profesor de apicultura de CampusApicultura.com. Perito judicial en apicultura en peritoapicultura.com – Socio fundador de Ecocolmena.org.
